Rade des Gonaïves (Haïti), 1939 — Déploiement du USS Yorktown dans la Caraïbe à la veille du conflit mondial
La présence du USS Yorktown (CV-5) dans la rade des Gonaïves en 1939 s’insère dans un dispositif stratégique cohérent : le redéploiement progressif des forces navales américaines dans l’Atlantique et la Caraïbe à l’approche de la Seconde Guerre mondiale. Mis en service en 1937, ce porte-avions de classe Yorktown constituait l’un des instruments majeurs de la modernisation aéronavale des États-Unis.
Le 1er septembre 1939, l’invasion de la Pologne par l’Allemagne déclenche la guerre en Europe. Bien que les États-Unis demeurent officiellement neutres, l’administration du président Franklin D. Roosevelt engage une politique de « neutralité armée », consistant à renforcer la surveillance des voies maritimes et à anticiper toute extension du conflit vers l’hémisphère occidental. La Caraïbe, carrefour des routes commerciales et zone d’accès au Panama Canal, revêt alors une importance opérationnelle de premier plan.
En septembre 1939, la Déclaration de Panama institue une zone de sécurité panaméricaine de 300 milles nautiques autour du continent américain. Les bâtiments de l’US Navy sont chargés d’y effectuer des patrouilles, des exercices de coordination interarmes et des démonstrations de présence destinées à affirmer la capacité de dissuasion régionale. Le Yorktown participe à ces manœuvres, combinant entraînements aéronavals, simulations de protection de convois et inspections portuaires.
La halte dans la rade des Gonaïves s’explique à la lumière de cette architecture sécuritaire. Haïti, sortie de l’occupation américaine en 1934, demeure intégrée au périmètre stratégique de Washington. La présence d’un porte-avions moderne dans ses eaux traduit moins une initiative bilatérale spécifique qu’une logique de projection maritime visant à consolider la maîtrise des espaces caraïbéens.
Ainsi, l’escale ou le stationnement du USS Yorktown aux Gonaïves en 1939 constitue un épisode révélateur de la reconfiguration navale américaine à l’aube du conflit mondial : affirmation de puissance, préparation au combat et sécurisation anticipée des approches atlantiques.
80-G-64784 USS Yorktown (CV-5)
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